每个骨骼肌细胞包含纤维状蛋白质肌球蛋白（粗丝）和肌动蛋白（细丝），它们相互作用引起肌肉收缩，这一过程需要三磷酸腺苷（ATP）形式的能量。
组织化学特征、结构化的蛋白质构成、主要代谢特性导致了肌肉分成了不同的类型。
骨骼肌用慢或快反映收缩速度，用以反映肌球蛋白重链（MHC）蛋白的收缩特性。
肌球蛋白重链（MHC）蛋白收缩的速度取决于其本身存在的MHC同种型， “快”肌球纤维同种型MHC-IIA和MHC-IIB 表现出比它们的“慢”纤维MHC-I对应物更高的收缩速度。
经典的组织化学染色方法将肌肉分类定义成I型（慢）和II型（快）还与肌球蛋白ATP酶形式有关，不同的同种型ATP酶不一样。
最近，基于组织学，科学家又进一步把骨骼肌类型做了归类，他们是类型I，IC，IIC，IIAC，IIA，IIAB和IIB七种骨骼肌。
也就是说，肌球蛋白重链MHC有七种，对应着肌肉纤维收缩快慢的七个档次，对应着七种肌肉纤维。