被人体从蛋白质中分解出并吸收到细胞的20种氨基酸可通过排列组合形成人体各种蛋白质，而且合成蛋白质是在人体各部位细胞内完成复制的。对所要产生的某类蛋白质而言，每种氨基酸都可能不能缺少。其实，正常的生命需求情况下，人体只需摄入全部的必需氨基酸并通过转化变成20种氨基酸，即可满足合成蛋白质的需要。人体在特定的情况下才会额外摄入非必需氨基酸从而完成蛋白质的合成或其它物质的合成。但，这也并不是说，不需要另外的非必需氨基酸。人体将已摄入的9种必需氨基酸的其中一部分转化成另外的11种氨基酸，也是日常生活最常见的生理活动。
人体细胞内可以将20种氨基酸合成为各种各样的蛋白，每一种蛋白都可能9种必需氨基酸的组合，也可能是必需氨基酸与非必需氨基酸的组合，也可能是的组合。有些情况，有些人体蛋白的非必需氨基酸的含量比例还多于必需氨基酸。所以，必需氨基酸指的是人体没有办法合成的氨基酸，必须通过食物摄入，并非指的在某种蛋白的结构上的必需氨基酸与非必需氨基酸的两者比例，也指的不是这两者谁重要谁不重要。