人们自己身体上构成每种蛋白质的基本原料都来自于自然众多氨基酸当中的其中二十种。人体有些氨基酸不组合成蛋白质，用作其它生理用途。
动物身体上的蛋白质和氨基酸种类也较多，并且，组成动物蛋白质的氨基酸种类跟人类也有些许差别，组成动物蛋白质的氨基酸种类或多于20种，或少于20种。
动物身体上的蛋白质都有必需的氨基酸，人类只需要八种氨基酸，然而，动物需要的必需氨基酸不仅跟人类不一定一致，而且，也不一定是八种，活多于或少于。
有些氨基酸是动物本身不能产生的，需要借助其它动物或者植物作为来源，归因于自然界食物链的共生作用。同样人类的身体上有八种氨基酸必需通过身体外的摄入后直接合成蛋白质。
因此，构成人体所有种类蛋白的氨基酸就有八种叫做必需氨基酸，其它是十二种非必需氨基酸。
这八种氨基酸之所以定义为必需，还指的是八种基本氨基酸可以转化为其它十二种氨基酸，而其余十二种却不能转为为这八种。
这八种氨基酸之所以定义为必需，还指的是人体对富含八种基本氨基酸的蛋白质的分解吸收能力强于要比不富含这八种的食物。
这八种氨基酸之所以定义为必需，还指的是这八种基本氨基酸缺一不可，缺少其中一种就对身体健康和生命构成影响（当然十二种也不能少一个，但是十二种因为不能转化，而八种在人体匮乏十二种的情况下能转化为十二种，因此八种尤其重要，在人体缺少食物和蛋白质的状态下）。