HMB（β-羟基-β-甲基丁酸酯）是支链氨基酸亮氨酸的下游代谢物。许多研究表明，亮氨酸是诱导肌肉蛋白质合成最有效的单一氨基酸。几年前，爱荷华大学的科学家研究了亮氨酸的代谢途径，并推断其归因于亮氨酸的作用实际上是由于其代谢产物HMB所体现的。几项涉及动物的研究紧接着又表明，HMB似乎对蛋白质的产生有很大的作用。
早期的人类研究，主要使用未经体能训练的受试者，现在的运动营养界似乎表明HMB对从事抗阻运动的人也有效。 HMB在90年代后期进入商业市场，但结果却不尽如人意。从那时起，大多数健美论坛都把HMB作为一种昂贵且无用的时尚补品。然而，奇怪的是，许多营养学家继续颂扬其优点。
受到推崇的HMB补剂被认为是一种有效的合成代谢补充剂。有研究者认为它阻断了蛋白质分解中涉及的细胞活动。也有科研工作者认为HMB转化为胆固醇，主要是因为它参与心血管疾病，但这是细胞膜稳定性所必需的。最近的研究还表明胆固醇可能在肌肉中具有合成代谢作用，当你认为它是所有类固醇激素（包括睾丸激素）的前体时，这并不奇怪。
早期的理论认为，HMB可以稳定肌细胞膜，从而阻止肌肉蛋白质过度分解。还有一种理论认为它甚至可以通过增加肌肉细胞脂肪氧化来帮助减少体脂肪损失，不管怎样确切地说两种的可能性都还不确定。
在最新的HMB研究中，一项随机、双盲、对照实验，22名男性，平均年龄24岁，每天服用3克HMB或安慰剂，持续9周。这些男性平均有三年以上的训练经验，每周训练不少于三次。力量测试包括1RM的腿部伸展，卧推和传教士卷曲中的。其他测试包括身体成分。
九周后，使用HMB健身营养补剂的人平均整体力量增加了1.6％。然而，当结果被分离到下半身和上半身的增益时，最大腿部力量增加了大约9.1％。上身力量的增加被认为是不确定的。 HMB组也有体力消耗，作者称之为微不足道。他们认为HMB可能对体能训练初学者更有用，他们比经验丰富的受训者更容易受到肌肉损伤。