人类从生食到熟食，曾经被认为是一个极大的历史进步，也是的人类寿命大大延长。为什么要加热烹调呢？难道生吃食物就不能被消化吸收吗？的确，很多食物能够不经加热烹调便消化吸收，包括生肉、生鱼、生蔬菜和水果。
鱼肉和海鲜等动物性食品，由于没有细胞壁，所以生吃和熟吃一样可以消化吸收。海鲜类食物加工成熟食，主要有两个目的，一是为了杀灭微生物，保证饮食安全；二是为了调和风味，丰富口感，创造美食。
当然，和生食相比，熟鱼肉的消化会更容易一些。因为加热之后，蛋白质适度变性，失去三维结构，更有利于人体重的蛋白酶的分解。研究证明，熟食可以减少笑话吸收食物所耗的能量。所以，对于一些身体虚弱的人来说，肉类做成熟食可能更为合适。
蔬菜属于植物性食品，他们又坚韧的细胞壁，并富含纤维素，对肠胃具有一定的刺激作用。此外，它还有一些抗营养物质。熟吃蔬菜主要原因有三：一是软化纤维，缩小体积；二是破坏细胞壁和细胞膜，帮助细胞内部的成分转移到细胞外，以被人体充分吸收。三是烹调能破坏其中的有机磷农药，除去一部分草酸和亚硝酸盐，杀灭细菌和寄生虫卵，大大提高安全性。对于很多蔬菜来说，熟吃显然更为美味。
粮食、豆子等淀粉类食品，不仅有细胞壁，还有大量的淀粉粒。淀粉粒就像是紧密打包、层层包装的淀粉，如果不吸水膨胀，加热煮软，人体小肠中的消化酶就没法消化它，未消化的坚硬谷粒穿肠而过，不仅得不到营养，还会损伤消化系统。
马铃薯、甘薯、山药等薯类食品虽然可以生吃，但生吃的时候身体只能吸收其中的矿物质和维生素，而淀粉粒部分基本上是不吸收的，和纤维素一起进入大肠，帮助一些喜欢淀粉的微生物繁殖，结果是肠道蠕动加快、产气增多、造成腹胀。当然偶尔食用，对“润肠通便”还是有一定好处的。